스릴러 로맨스 웹소설: [완벽한 방정식]의 숨겨진 음모 제 3화

 

제3화: 진실을 향한 첫걸음

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김태연은 재민의 마지막 말을 곱씹었다.

"내가 떠난 이유도 그것 때문이었어. 네 기술이 안전하지 않다는 걸 그때 알았거든."

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그 말이 머릿속을 맴돌며 그녀를 혼란에 빠뜨렸다. 재민이 떠난 이유가 바로 그녀의 연구 때문이었다니. 태연은 도저히 믿을 수가 없었다. 수년간 완벽하다고 여겼던 자신의 기술이 근본적인 문제를 안고 있었다는 건 상상조차 하지 못한 일이었다.

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태연은 재민을 믿을 수 있을까? 아니면 그의 말은 그녀를 혼란스럽게 하려는 음모에 불과한 걸까? 그가 떠났을 때의 기억들이 주마등처럼 스쳐갔다. 사랑하고, 모든 것을 함께할 것이라 믿었던 그가 말 한마디 없이 사라졌을 때, 그녀는 얼마나 깊은 상처를 받았던가. 하지만 지금, 그의 말은 무시할 수 없는 무게를 지니고 있었다.

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"재민, 내 기술이 안전하지 않다니, 그게 무슨 소리야?" 태연은 차분하게 물었지만, 그 안에는 수많은 감정이 얽혀 있었다. 의심, 불안, 그리고 아픔.

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재민은 한숨을 내쉬었다.

"너도 알잖아, 양자 얽힘 기술은 도청이 불가능하다는 점에서 강력한 보안을 제공하지. 하지만 그 반대로 생각해 봐. 완벽한 보안은 반대로 위험한 정보도 감출 수 있는 가능성을 제공해. 범죄 조직이 이 기술을 이용해 그들의 활동을 은밀하게 진행한다면, 그걸 막을 방법은 없어."

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태연의 가슴이 서늘해졌다. "하지만... 난 이 기술이 세상을 더 안전하게 만들 거라고 믿었어."

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"네 의도는 그렇겠지. 하지만 이 세상엔 항상 기술을 악용하려는 사람들이 있어. 네 연구는 이제 그들의 손에 넘어갔을지도 몰라." 재민의 목소리에는 경고의 뉘앙스가 담겨 있었다.

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태연은 한동안 침묵했다. 연구실에서의 성공은 그녀에게 커다란 성취감을 안겨주었지만, 그 성취감이 이제는 두려움으로 바뀌어 버렸다. 그녀는 자신이 무엇을 놓쳤는지 다시 한번 생각해 보았다.

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"그래서 넌 어떻게 알았지? 네가 떠나고 나서 난 너에 대해 아무것도 알지 못했어. 네가 어떻게 내 연구에 대해 이토록 깊이 알고 있는 거지?" 태연은 재민을 노려보며 물었다.

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재민은 잠시 망설였다. 그가 마침내 입을 열었을 때, 그의 말은 더욱 충격적이었다.

"난 이 기술이 악용될 가능성을 알아차리고, 그걸 추적하기 시작했어. 내 동료 중 몇몇이 이 기술을 이용해 불법적인 거래를 은밀히 진행하고 있다는 사실을 발견했지."

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태연의 손이 떨리기 시작했다. "네가 말하는 그 동료들이 누군데?"

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재민은 고개를 저었다. "아직은 말할 수 없어. 그들은 너무 깊숙이 들어가 있고, 그들과 엮이는 순간 너도 위험에 처할 수 있어."

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태연은 대답하지 않았다. 대신 그녀는 재민을 똑바로 바라보았다. 그의 말이 사실이라면, 그녀의 연구는 단순히 기술적 성공으로 끝나는 것이 아니었다. 그로 인해 범죄 조직이 막대한 피해를 주고 있을 수도 있었다. 그리고 그 피해를 막을 책임은, 바로 그녀 자신에게 있었다.

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"그렇다면, 내가 해야 할 일은 뭐지?" 태연은 단호하게 물었다.

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재민은 잠시 침묵하다가 대답했다. "우리가 함께 그들을 추적해야 해. 네 기술을 악용하는 사람들이 누구인지 밝혀내고, 그들을 막아야 해."

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태연은 가슴 속에 일어나는 두려움을 억누르며 고개를 끄덕였다. "좋아. 하지만 다시는 날 배신하지 마. 우린 이미 충분히 상처를 주고받았잖아."

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재민은 고개를 끄덕이며 무겁게 대답했다. "약속할게, 이번엔 끝까지 함께할 거야."

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그들의 대화는 그렇게 끝이 났다. 하지만 태연의 머릿속엔 수많은 의문과 의심이 남아 있었다. 재민이 정말 믿을 수 있는 사람일까? 그리고 그녀의 기술이 실제로 얼마나 위험한 상황에 처해 있는 것일까?

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다음 날 아침, 태연은 자신의 연구실로 향했다. 한지수는 여전히 실험 결과를 분석하고 있었고, 태연이 들어오자마자 활짝 웃으며 다가왔다.

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"박사님! 어제 정말 대단했어요. 방송 인터뷰도 잘 끝났고, 이제 전 세계 사람들이 우리 연구를 주목하고 있어요!"

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태연은 지수의 밝은 모습에 미소 지으려 했지만, 마음속 불안은 가시질 않았다. 그녀는 지수에게 다가가 컴퓨터 화면을 가리켰다. "지수야, 어제 실험 데이터 다시 한번 확인해 줄래?"

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한지수는 의아한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다. "물론이죠, 박사님. 그런데 왜 갑자기 실험 데이터를 다시 보려는 거예요? 어제 결과는 완벽했잖아요."

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태연은 잠시 망설이다가 말했다. "혹시 우리가 놓친 게 있을지 몰라. 데이터를 좀 더 꼼꼼하게 검토해 보자."

지수는 태연의 말을 따르며 다시 데이터를 분석하기 시작했다. 하지만 아무리 살펴봐도 이상 징후는 없었다. 모든 것이 예상대로 작동했고, 그들의 암호화 통신 시스템은 완벽하게 보안되었다.

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"박사님, 다시 확인해봤는데 문제 없어요." 지수가 자신만만하게 말했다.

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태연은 잠시 고민하다가, 재민의 경고가 과연 현실일 수 있을지 의심했다. 그녀는 자신의 직감을 무시할 수 없었다. "그래, 수고했어, 지수야. 하지만 혹시 모르니 당분간 더 주의 깊게 살펴보도록 하자."

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한지수는 고개를 끄덕였지만, 태연의 반응에 약간 당혹스러운 기색을 보였다. 그녀는 떠나기 전에 다시 한번 태연을 바라보며 물었다. "박사님, 무슨 걱정 있으세요? 제가 도울 수 있는 일이 있으면 말해 주세요."

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태연은 잠시 머뭇거리다 웃으며 대답했다. "아니야, 그냥 요즘 일이 많아서 그래. 네가 도와주는 것만으로도 큰 힘이 돼."

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지수가 나간 후, 태연은 한숨을 내쉬며 자신의 자리로 돌아갔다. 마음속엔 여전히 불안감이 남아 있었다. 그녀는 자신의 연구가 세상을 더 나은 곳으로 만들 것이라 믿었지만, 그 믿음이 흔들리기 시작했다.

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그날 저녁, 태연은 재민과 다시 만났다. 이번엔 그들이 직접적으로 마주하게 될 위험이 무엇인지 알아내기 위해 움직였다. 재민은 이미 몇 가지 단서를 가지고 있었고, 그 단서를 바탕으로 그들은 정보를 추적하기 시작했다.

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"우리가 처음으로 확인해야 할 곳은 이곳이야." 재민이 태연에게 건넨 주소는 한 고급 호텔이었다.

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"호텔?" 태연은 의아한 표정을 지으며 물었다.

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"이 호텔에서 몇 주 전에 이상한 금융 거래가 포착됐어. 양자 암호화 기술을 이용한 것으로 추정돼. 그들이 이 기술을 통해 돈세탁을 하고 있을 가능성이 커." 재민은 진지한 표정으로 설명했다.

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태연은 고개를 끄덕이며 말했다. "좋아. 그럼 당장 확인해 보자."

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그들은 호텔로 향했다. 하지만 그들이 그곳에서 마주하게 될 진실은 그들의 상상을 초월하는 것이었다